匪之心早就来了。大人既钱库丰足，何不招募乡勇、扩充官军？

知府拍案：“着哇！下官为何不曾想到？”

马尚笑道：“大人是文官，哪里想得着武班事？”

知府喜得无可无不可，连敬马主簿三杯好酒。

海盗营寨至大佳腊有大路相通，快马半天可到。再过一日，孙老寨主率领数十名手下骑高头骏马浩浩荡荡踏入城门。百姓们多认得他，呼为“老爷子”。入衙门，与章将军乍然相逢，剑拔弩张。知府使尽九牛二虎之力，勉强安抚下两头。马尚却看得欢喜。知府抱怨他不帮忙。马尚道：“此二将皆英猛，不出数月必把酒言欢。”

既然此事顺利，大抵安排下营寨后，“马主簿”便寻借口去一趟扬州。跟他兄弟马尞及多名工厂主匆匆见过，又赶回京城。

再见魏柔儿，老太太果然丢官罢职。为了撒气，特意写张字幅挂在外书房，曰“无官一身轻”。马尚给了一个坏消息和一个好消息。坏消息是官兵在江南肆无忌惮，所到之处尸横遍野。好消息是台湾知府虽文才疏浅，地方治理得极太平。岛上人口繁盛，正可扩军。老魏原以为流放之地荒芜寂寥，纵有人才也难以招募；闻之喜出望外，连声赞好。

二人正说得欢喜，外头忽报“不明法师求见”。魏柔儿一愣。想了想，依然命马尚避于屏风之后，喊薛蟠进来。

只见薛蟠一手提了只硕大的鸟笼子，一手拉着他闺女。盼盼先甜滋滋的喊“魏奶奶好~~”喜得魏柔儿搂了她在怀内，“小心肝儿~~”摩挲半日。

薛蟠笑举起鸟笼道：“这个虽也是鹦鹉，不见得能学说话。”

魏柔儿见那鸟五色斑斓，忍不住赞道：“好艳丽。”

“这个品种叫金刚鹦鹉，南美产的。我也不知为何京城开始有卖了。”薛蟠道，“隐约记得它们爱吃果子。您老心情不好，解解闷儿。”

魏柔儿哼道：“我是玩鸟的人么？”

“哎呦，韩学古那老东西落魄时不也玩鸟玩猫么？您还年轻着呢。”薛蟠捏捏下巴。“其实吧，不见得非得千军万马过独木桥、走仕途这一条路。”

盼盼道：“我爹说，他想全心全意开拓绿林市场。”

薛蟠正色道：“任何时代、任何政府，都一定有绿林的生存空间。与其让地痞恶霸欺压良善，不如我自己占住此生态位。如何？魏大人曾官居一品，区区绿林不在话下。”

魏柔儿横了他一眼。“合着送东西不是孝敬我，是想撺掇我帮你。没
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